Saigon Broken Rice - A Grain That Tells Many Stories
In Saigon, you can find "Com Tam" (broken rice) anytime, any day of the week, and at any hour of the day. It has become a distinctive and familiar dish that cannot be missed.
But where does "Com Tam" come from?
Although it is popular and beloved, "Com Tam" has humble origins, originating from the working-class and labor-intensive provinces of Southern Vietnam. It was created by utilizing broken grains of rice, which were considered inferior and only fit for animal feed, as a result of drying, grinding, or transportation. However, these broken grains had the advantage of low cost, long-lasting satiety, making them suitable for those engaged in strenuous labor or facing economic limitations.
Over time, "Com Tam" left the countryside and followed the footsteps of rural migrants into the urban areas, gradually becoming a staple in the meals of people from all walks of life. The dish underwent a transformation, adapting to the distinct culinary style of the Southern region. As Vietnam entered the urbanization era in the first half of the 20th century, "Com Tam" became popular in most provinces of the Southern region, particularly in Saigon.
The main components of a plate of "Com Tam" are broken rice served with savory dishes such as grilled ribs, shredded pork skin, steamed egg, accompanied by a few pickled vegetables, fried shallots, and a spoonful of sweet fish sauce. It may seem simple, but when you taste it, everything harmonizes together to create an exquisite flavor that is truly captivating!
So, the next time you visit Saigon, don't forget to indulge in the story-rich dish of "Com Tam" and experience its unique and delicious taste firsthand.
Not merely a dish, "Com Tam" holds a special position of favoritism
There is a saying that goes, "People in Saigon eat Com Tam just as people in Hanoi eat Pho" This alone is enough to show that "cơm tấm" is not only popular for its delicious taste, but it also possesses distinctive qualities to the point where it has become a characteristic cultural feature, a symbolic culinary icon, deeply intertwined with the life and rhythm of the people in Saigon. Hardly anyone is unaware of "Com Tam," and nearly everyone has had it at least once.
Especially when Saigon has become a gathering place for numerous tourists from around the world who come to visit, "Com Tam" becomes a familiar street culture that every traveler wants to experience. Through "Com Tam," one can share the cultural background, history, way of life, and spiritual values of the people in Saigon. Many stories are told and much is learned.
Diverse Transformations
In general, "Com Tam" has various preparation methods, but the three main ingredients will always be broken rice, a bowl of mixed fish sauce, and glossy scallion oil on top. Speaking specifically about the dipping sauce, even though it's just fish sauce, sugar, and filtered water, with the option to add chili, creating a delicious bowl of dipping sauce is not easy, as it is considered the soul of the dish. Many people choose broken rice in Saigon or revisit a particular eatery simply for a bowl of tasty dipping sauce.
The three essential components that cannot be missing from each plate of "Com Tam" are grilled pork ribs, shredded pork skin, and pork meatloaf. However, over time and up to the present day, there have been many variations. More side dishes and visually appealing presentations have emerged. People enjoy "Com Tam" with additional dishes such as braised pork and duck eggs, Chinese sausage, sunny-side-up eggs, barbecued pork, and more.
"Com Tam has not only been confined to Saigon but has become popular and loved in almost every province and city in Vietnam, and even beyond the borders of the world. It is not limited to street food stalls, markets, narrow alleys, or three-wheeled vehicles. Broken rice has elevated itself and appeared on the menus of upscale restaurants and eateries. It has undergone numerous new and modern versions, utilizing new technologies and ingredients to adapt and meet the customers' demands, providing a better culinary experience.
Enjoy and appreciate this dish when you visit Saigon to truly experience something special!
Tiếng Việt
Cơm Tấm Sài Gòn - Hạt Gạo Vỡ Ra Nhiều Câu Chuyện
Ở Sài Gòn bạn có thể tìm ăn cơm tấm mọi lúc, bất kể ngày nào trong tuần và bất kể giờ nào trong ngày. Nó dường như trở thành món ăn đặc trưng, quen thuộc nên chẳng thể thiếu được.
Cơm tấm đến từ đâu?
Phổ biến và được yêu thích là thế nhưng từ xa xưa thì đây lại là một món ăn của người bình dân, lao động miệt lục tỉnh thuộc Nam Kỳ bởi cách chế biến tận dụng từ hạt gạo tấm - những hạt gạo bị vỡ khi phơi khô, xay xát hay vận chuyển và chỉ được coi là thứ phẩm thời ấy. Thế nhưng những hạt gạo này lại ít nở, giá thành rẻ mà lại no lâu nên phù hợp với những người làm công việc nặng nhọc hoặc kinh tế hạn chế.
Theo thời gian, cơm tấm cũng rời quê, theo bước chân người thôn quê lên phố thị, dần góp mặt và quen thuộc trong những bữa ăn của hầu hết mọi tầng lớp. Dần dà món ăn được định hình lại theo phong cách ẩm thực đặc trưng của người dân miền Nam. Từ khi Việt Nam bước vào thời kỳ đô thị hoá ở nửa đầu thế kỷ XX cũng là lúc cơm tấm trở nên phổ biến ở hầu hết các tỉnh Nam Bộ, đặc biệt là Sài Gòn.
Thành phần chính trong một dĩa cơm chỉ là hạt gạo tấm ăn với các món mặn như sườn nướng, bì, chả, trứng, kèm theo ít đồ chua, mỡ hành, vài lát dưa leo, cà chua rồi chan thêm miếng nước mắm kẹo. Chỉ vậy thôi, nhìn có vẻ rời rạc nhưng khi ăn vào thì tất cả hòa quyện cùng nhau tạo nên hương vị tuyệt vời mà mê lắm!
Không đơn thuần là món ăn, cơm tấm còn được ưu ái vị trí đặc biệt
Có câu ví von rằng “Người Sài Gòn ăn cơm tấm như người Hà Nội ăn phở vậy” cũng đủ để thấy rằng cơm tấm không chỉ được ưa chuộng bởi hương vị thơm ngon mà nó còn đặc trưng đến nỗi dường như trở thành một nét văn hoá đặc trưng, một biểu tượng ẩm thực đặc trưng, gắn bó với cuộc sống và nhịp sống của người Sài Gòn vậy. Không ai là không biết đến cơm tấm và hầu như ai cũng đã từng ăn qua nó.
Đặc biệt khi Sài Gòn trở thành một địa điểm hội tụ nhiều khách du lịch trên thế giới đến tham quan, cơm tấm lại là một nét văn hoá đường phố quen thuộc mà bất cứ du khách nào cũng đều muốn trải nghiệm. Thông qua cơm tấm, người ta có thể chia sẻ về nền văn hoá, lịch sử, cách sống và những giá trị tinh thần của người Sài Gòn. Nhiều câu chuyện được nói và nhiều điều được biết.
Những thay đổi đa dạng
Nhìn chung cơm tấm có nhiều cách chế biến nhưng 3 nguyên liệu chính sẽ là cơm từ những hạt gạo tấm, chén nước mắm pha và mỡ hành bóng bẩy phía trên. Nói riêng một chút về nước chấm, mặc dù cũng chỉ là nước mắm, đường và nước lọc, có thể thêm ớt nhưng để pha một chén nước mắm ngon lại không hề dễ bởi nó được ví như linh hồn của món ăn vậy. Nhiều người chọn cơm tấm Sài Gòn hay quay lại một quán nào đó đôi khi chỉ vì một chén nước chấm ngon vừa vị.
Ba món đặc trưng không thể thiếu trong mỗi dĩa cơm là sườn nướng, bì, chả nhưng về sau và cho đến ngày nay đã có thêm nhiều sự biến tấu. Nhiều món ăn kèm hơn và nhiều hình thức trình bày bắt mắt hơn. Người ta ăn kèm cơm tấm với nhiều món khác như thịt kho hột vịt, lạp xưởng, trứng ốp la, xá xíu,...
Không chỉ gói gọn nơi Sài Gòn mà cơm tấm đã trở nên phổ biến và được yêu thích ở hầu hết mọi tỉnh thành Việt Nam, thậm chí là vươn ra bên ngoài thế giới. Không chỉ ở những quán ăn vỉa hè, trong các khu chợ, các con hẻm nhỏ hay trên chiếc xe ba bánh mà cơm tấm đã nâng tầm mình và xuất hiện trong thực đơn của các quán ăn, nhà hàng sang trọng. Cơm tấm được tạo ra nhiều phiên bản mới và hiện đại hơn, sử dụng công nghệ và nguyên liệu mới để thích nghi và phù hợp với nhu cầu của khách hàng, mang lại trải nghiệm ẩm thực tốt hơn.
Hãy tận hưởng và trân trọng món ăn này khi đến Sài Gòn để có trải nghiệm thực sự đặc biệt!
