A garment that symbolizes the country and people of Vietnam, displaying elegant and sophisticated beauty on the outside and containing unique historical and cultural values of the nation, is called "Ao dai".

Ao Dai and Vietnamese cultural history

The history of the Ao Dai dates back thousands of years, but the exact origin and time of its inception remain unknown. The earliest recorded version of the Ao Dai is believed to be the cross-collared robe (also known as the yoke-necked gown), which was introduced during the Nguyen Dynasty around 1744. This type of robe had a crossover collar similar to the traditional four-panel gown, with wide sleeves and a loose-fitting body made of four panels of fabric that reached down to the ankles. It was usually worn with a colorful belt and a black skirt.

Over time, the Ao Dai has undergone various changes and developments, adapting to the different eras in which it existed. The four-panel gown was replaced by the five-panel gown during the reign of King Gia Long in the 17th century, but the basic design of the cross-collared robe remained largely unchanged. It wasn't until the early 20th century, when fashion designers and artists started to modernize the Ao Dai and introduce it to the fashion market, that it became the cultural icon of Vietnam that it is today. The Lemur Ao Dai, Lê Phổ Ao Dai, and Raglan Ao Dai are some of the modern versions of the Ao Dai that have contributed to shaping the Vietnamese fashion style. The Ao Dai gradually became more fitted to the body of women.

Unlike other nouns, the term "Ao Dai" is recognized worldwide as a definite noun. In English dictionaries, "Ao Dai" is kept intact, further demonstrating the strong symbolic significance of this traditional attire.

With its delicate and graceful design, the Ao Dai not only showcases the beauty and charm of Vietnamese women, but also reflects the spirit, cultural values, and history of the Vietnamese people. It represents simplicity, elegance, respect for tradition, and the national identity of Vietnam. This is why UNESCO recognized and honored the Ao Dai as a cultural heritage of Vietnam in 2002. Additionally, the Ao Dai has become a symbol of creativity and sophistication in the Vietnamese fashion industry, creating many opportunities for local artists and designers.

The "Ao Dai" bridges the traditions and fashion of Vietnam.

Not only does the "ao dai" carry cultural and traditional significance, it is also considered a symbol of the distinctive style and fashion product of Vietnam. It is a source of great pride that the "ao dai" is becoming more and more popular and loved by international friends.

On any occasion, whether it is a festival, holiday or important event, Vietnamese people always prefer to wear the "ao dai" as a way to express their love for their country and to honor the traditional values it embodies. Whether it is in artistic performances, international events, beauty pageants, etc., the "ao dai" is always the representative costume of Vietnam.

The Vietnamese "ao dai" is actively reaching out to people both in Vietnam and abroad. Depending on the profession, it can be seen that the "ao dai" is prioritized as a uniform for cultural and tourism activities, such as flight attendants or tour guides. This is not only to present a neat appearance, but also to promote the image of the "ao dai", Vietnam and its culture.

Honoring Vietnamese cultural heritage with "Ao Dai Week"

In the contemporary context, people are increasingly interested in traditional values, especially when the cultural and historical values of the Ao Dai have established a position in the hearts of Vietnamese people. 

Since 2019, the Vietnam Women's Union has initiated "Ao Dai Week" as an annual event nationwide, taking place from March 1 to March 8 (on International Women's Day) to honor, create a spreading effect in the community, arouse responsibility for preserving, introducing, and promoting Vietnamese cultural heritage. The week-long event features diverse and rich activities, including contests for elegant Ao Dai beauty, voting for beautiful Ao Dai, encouraging women to wear Ao Dai throughout the week, cultural exchange activities, and more, which have attracted the attention and participation of women of all ages.

Tiếng Việt

Điều Gì Đưa Áo Dài Trở Thành Di Sản Văn Hoá Việt?

Một trang phục mang tính biểu tượng cho đất nước và con người Việt Nam, bộc lộ vẻ đẹp thanh nhã, tinh tế bên ngoài và chứa đựng bên trong những giá trị lịch sử, văn hoá đặc sắc của dân tộc mang tên “Áo dài”.

Tà áo dài và hành trình giá trị văn hoá và lịch sử

Áo dài đã xuất hiện rất lâu từ hàng ngàn năm về trước. Tuy đến nay vẫn chưa thể xác định chính xác thời điểm và nơi bắt nguồn nhưng theo nhiều tài liệu ghi nhận về kiểu dáng sơ khai nhất của áo dài là áo giao lĩnh (còn được gọi là áo đối lĩnh) xuất hiện ở thời nhà Nguyễn vào khoảng năm 1744. Kiểu áo này dạng cổ chéo gần giống với áo tứ thân, được may rộng, xẻ hai bên hông, cổ tay rộng, thân áo được may bằng 4 tấm vải kết hợp dài chấm gót mặc cùng thắt lưng màu và váy đen. 

Trải qua nhiều thời kỳ biến đổi và phát triển cùng thời đại mà áo dài đã có những phiên bản rất khác so với ngày nay. Có thể kể tiếp đến những phiên bản tiếp theo của áo dài là áo dài tứ thân ở thế kỷ 17, áo dài ngũ thân vào thời vua Gia Long. Tuy nhiên hai loại áo này vẫn chưa có thay đổi nhiều so với áo giao lĩnh ban đầu. Mãi cho đến thời kỳ đầu của thế kỷ 20 khi các nhà thiết kế và nghệ sĩ bắt đầu phát triển kiểu dáng áo dài hiện đại và đưa nó vào thị trường thời trang thì áo dài mới thực sự trở thành biểu tượng văn hoá của Việt Nam. Áo dài Lemur, áo dài Lê Phổ, áo dài Raglan là những phiên bản tiếp theo góp phần định hình cho phong cách áo dài Việt Nam ngày nay khi kiểu áo dần được thu gọn lại qua từng thời kỳ để ôm khít với thân hình người phụ nữ.

Khác với những danh từ khác, áo dài được thế giới công nhận là một từ xác định. Trong từ điển tiếng Anh, áo dài vẫn được giữ nguyên là “Ao Dai” càng chứng tỏ sự biểu trưng mạnh mẽ cho vẻ đẹp mang tính dân tộc của loại trang phục truyền thống này.

Với kiểu dáng nhẹ nhàng, tinh tế và thanh thoát, áo dài không chỉ thể hiện được vẻ đẹp, nét duyên dáng của người con gái Việt mà còn phản ánh được tinh thần, giá trị văn hoá và lịch sử của dân tộc Việt Nam. Đó là biểu tượng của sự giản dị, trang nhã, tôn trọng truyền thống và bản sắc của đất nước. Đây cũng là lý do để UNESCO công nhận và vinh danh áo dài là di sản văn hoá phi vật thể của Việt Nam vào năm 2002. Một điều rất giá trị khi áo dài cũng là biểu tượng của sự sáng tạo và tinh tế trong ngành thời trang Việt Nam, đem lại nhiều cơ hội cho người nghệ sĩ và nhà thiết kế để thể hiện tài năng và khát vọng sáng tạo của mình. Những đường nét uốn lượn, những chi tiết tinh tế và sự thanh nhã của áo dài đã “vô tình” nhưng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những du khách trong và ngoài nước, khiến cho nhiều người cảm thấy cảm động và tự hào về di sản văn hoá của đất nước. 

Áo dài liên kết truyền thống và thời trang Việt

Không chỉ có ý nghĩa văn hoá và lịch sử truyền thống mà áo dài còn được xem như một biểu tượng của phong cách và sản phẩm thời trang đặc trưng của Việt Nam. Một niềm tự hào lớn khi áo dài đang ngày càng được nhiều bạn bè quốc tế biết đến và yêu thích.

Trong bất kỳ các dịp lễ, tết hay sự kiện quan trọng, người Việt vẫn luôn ưu ái lựa chọn áo dài vừa là thể hiện tình yêu với đất nước cũng đồng thời là sự tôn vinh những giá trị truyền thống vốn có. Các buổi biểu diễn nghệ thuật, các sự kiện quốc tế, những cuộc thi sắc đẹp trong và ngoài nước,.. áo dài luôn là trang phục đại diện cho Việt Nam thì áo dài vẫn luôn là trang phục truyền thống của người Việt Nam.   

Tà áo dài Việt luôn chủ động đến gần hơn với mọi người trong và ngoài nước. Tuỳ từng ngành nghề nhưng có thể thấy những công việc liên quan đến hoạt động văn hoá, du lịch như tiếp viên hàng không hay hướng dẫn viên du lịch thì áo dài luôn được ưu tiên lựa chọn làm đồng phục để thể hiện sự chỉnh chu ngoại hình, đồng thời cũng là để quảng bá hình ảnh áo dài, đất nước và văn hoá Việt. 

Tôn vinh di sản văn hoá Việt cùng “Tuần lễ áo dài”

Trong bối cảnh đương đại ngày nay, người ta dần quan tâm và tìm về các giá trị truyền thống nhiều hơn, nhất là khi những giá trị văn hoá, lịch sử hiện hữu của áo dài đã khẳng định được vị trí trong lòng người Việt. 

Từ năm 2019, hội Liên hiệp Phụ nữ Việt Nam đã bắt đầu khởi xướng “Tuần lễ áo dài” như một sự kiện thường niên trên cả nước, diễn ra từ ngày 1/3 đến ngày 8/3 (đúng dịp ngày Quốc tế phụ nữ) nhằm tôn vinh, tạo hiệu ứng lan tỏa trong cộng đồng, khơi dậy trách nhiệm giữ gìn, giới thiệu và phát huy di sản văn hoá Việt Nam. Tuần lễ diễn ra, với nhiều hoạt động đa dạng và phong phú, bao gồm cuộc thi nét đẹp duyên dáng áo dài, bình chọn áo dài đẹp, khuyến khích phụ nữ mặc áo dài trong cả tuần lễ, các hoạt động giao lưu văn hóa,... được các chị em phụ nữ ở mọi lứa tuổi quan tâm và hướng ứng.